Der Kotflügel eines Autos ist das
Karrosserieteil, welches direkt über den Rädern angebracht ist. Dieser
Kotflügel heisst so, weil er den Rest des Fahrzeugs vor Dreck und Kot
schützen soll. (Es gibt auch Spassvögel, die den Ausdruck "Kotflügel"
augenzwinkernd bei verdreckten Klavieren verwenden.)
Aber warum benützt man selbst für ganz hübsche Autos solch ein schmutziges Wort?
Das kommt aus den Pionierzeiten des Automobils, als Asphalt noch
selten, Pferdeäpfel hingegen sehr stark verbreitet waren. Entsprechend
passt der Ausdruck heute nicht mehr so recht.
Damals wurde der Begriff einfach von den Pferdekutschen übernommen.
Diese waren schon mit Abdeckungen über den Rädern ausgestattet, die von
ihrer Form her im weitesten Sinne an die Flügel von Vögeln erinnerten.
Und Kot bedeutet ganz einfach Schmutz oder Dreck. Die Kotflügel bei den
alten Pferdekutschen sollten verhindern, dass kein Strassenkot die
Insassen in den meist offenen Fahrzeugen beschmutzen konnte. Zusätzlich
verhinderten diese Kotflügel, dass andere Verkehrsteilnehmer durch die
Drehbewegung der früher noch freistehenden Räder gefährdet wurden. Und
schliesslich schützten sie bei Regenwetter auch vor Wasser, das sonst
von der Strasse aus über die Räder nach allen Seiten verspritzt worden
wäre.
Amerikaner und Engländer hängen ihren Autos kein so schmutziges Wort
an, sondern nennen diesen Bauteil etwas diskreter "wing" oder "fender".
In der deutschen Sprache hingegen hat man den schmutzigen Ausdruck
"Kotflügel", der vorgängig schon bei Pferdekutschen geläufig war,
einfach beibehalten.
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