Was ist der Unterschied zwischen Olympiade und olympische Spiele?

Auch wenn beide Begriffe oft synonym verwendet werden, beschreiben sie nicht dasselbe.
Die Olympiade bezeichnet den Zeitraum zwischen den einzelnen olympischen Spielen. Die olympischen Spiele hingegen sind die tatsächlichen Wettkämpfe. Eine Olympiade umfasst demnach 4 Jahre, sie fängt mit den Spielen an und endet mit dem Beginn der nächsten. Die Spiele sind also Teil, bzw. Beginn der Olympiade.
Deswegen ist es legitim auch von der laufenden XXIX.Olympiade in Peking zu sprechen. Wobei man damit nicht das Gleiche bezeichnet wie mit den XXIX. olympischen Spielen, die am 24. August 2008 geendet haben - während die XXIX. Olympiade noch 4 Jahre geht.
Eine Zählweise, die es seit den olympischen Spielen der Antike bereits gibt. Seit 776 v.Chr. wurden die Olympiaden gezählt - die Spiele hingegen sind älter.